Вам нравится апостол Петр? Его имя встречается в Новом Завете чаще, чем имя любого другого ученика. Люди нередко признают свое сходство с ним. Он шел на риск. Он не боялся задавать не те вопросы и давать не те ответы.

Именно Петр обратился к Иисусу со всем известным вопросом о прощении: «Господи! сколько раз прощать брату моему, согрешающему против меня? до семи ли раз?» (Мф. 18:21). Вопрос был задан чисто риторически, ибо Петр считал, что пришел к верному заключению. Ему казалось, что семь раз — этого вполне достаточно. Фарисеи ограничивались тремя. Петр хотел удвоить этот максимум и даже довел его до «совершенного» числа, добавив еще единицу. Молодец Петр!

Не торопитесь критиковать его. Вы-то знаете ответ Иисуса. «Не говорю тебе: «до семи», но до семижды семидесяти раз» (ст. 22). Но забудьте об этом на время и вспомните недавний случай, когда ваш сосед, друг или член семьи сделал что-нибудь такое, за что вам нужно было простить его. И вы прощали. Но он делал это снова. И вы снова прощали его. И так до семи раз.

Не хотелось ли вам тогда прекратить дальше прощать его? А тем более 490 раз — ведь это очень много!

В течение семи лет наша семья жила при колледже Тихоокеанского униона в Северной Калифорнии. Колледж располагается в горах — как они там говорят, «в восьми милях от ближайшего греха». Если вам когда-либо доводилось бывать там, то вы имеете представление об этом адвентистском «гетто». И в этой атмосфере проповеднику приходилось быть в своем роде и судебным исполнителем, и судьей с присяжными в одном лице.

Как-то раз в воскресенье зазвонил телефон. Один из прихожан хотел, чтобы я разобрался с его соседями, лошадь которых вытоптала его клумбу с петуниями. Он считал, что я именно тот, кто способен разрешить конфликт!

В ответ на это мне следовало бы привести ему слова, записанные в Евангелии от Луки (17:3, 4): «Если же согрешит против тебя брат твой, выговори ему, и если покается, прости ему; и если семь раз в день согрешит против тебя и семь раз в день обратится, и скажет: «каюсь», — прости ему». (Думается, даже Петр счел бы, что семь раз за один день — это слишком много!) Что, если бы я сказал этому человеку: «Вы должны простить вашего соседа. И если его лошадь пробежит сегодня по вашим петуниям еще шесть раз, то простите еще шесть раз. Согласно Библии, лошадь может пробежаться по ним еще 489 раз! К тому времени на вашем участке уже не останется ни одной петунии и ей нечего будет топтать».

Иисус учил безграничному прощению. И Он не просит нас быть более милостивыми, чем Он Сам. Поэтому мы знаем, что Божье прощение также не имеет границ, доколе мы продолжаем приходить к Нему, ища Его милости и принимая Его дар прощения.

Но у людей подчас возникает беспокойство. Они спрашивают: «Не приведет ли это к распущенности?» Если те соседи, которым принадлежала лошадь, будут прощены 490 раз, или хотя бы 7 раз в течение дня, не станут ли они думать, что их лошадь имеет право топтать чужие цветы? Не приведет ли учение о безграничном прощении к легкомысленным поступкам и злоупотреблению Божьей благодатью?

Иисус ответил на этот вопрос в Своей притче о двух должниках (см. Лк. 7). Он говорил Симону, Марии и слушавшим ученикам, что «тот, кому много прощено, много любит». Чем больше вам прощено, тем больше вы любите.

Теперь нам осталось добавить еще один текст из Евангелия от Иоанна 14:15: «Если вы любите Меня, то будете повиноваться тому, что Я повелю вам» (др. пер.).

Вот и ответ. Божье прощение не имеет границ. Но это не приводит к распущенности, потому что «тот, кому много прощено, много любит». А чем больше вы любите, тем больше вы слушаетесь. Вот так все просто.

«Иисус знает состояние каждой души. Вы можете говорить: «Я грешник, великий грешник». Вполне возможно. Но чем вы хуже, тем больше нуждаетесь в Иисусе. Он никогда не отвернется ни от одной плачущей, сокрушающейся души. Он, конечно, не каждому раскрывает все, что может открыть, но всякому трепещущему человеку Он повелевает: «Мужайся!» Он охотно прощает всех, кто приходит к Нему получить прощение и избавление от греха» (Желание веков, с. 568).