Прежде чем вы начнете читать эту главу, я настаиваю, чтобы сначала вы открыли Библию и прочитали 5-ю главу Послания к Римлянам. Начните прямо сейчас, ведь эта книга никуда не исчезнет!
Шестнадцатому веку, веку начала Реформации, предшествовал более чем тысячелетний период, на протяжении которого религиозный, да и вообще весь известный в то время мир находился под владычеством римского католицизма. Согласно библейскому пророчеству, этот долгий период темного средневековья длился 1260 лет. В течение этих веков католицизм был неразрывно связан с политикой. Он пытался контролировать жизнь людей и даже их личные отношения с Богом.
Во время этих темных столетий Церковь запрещала простым людям читать Библию. Священники контролировали жизнь людей. Люди должны были доверять священникам во всем, что касается Бога, отношений с Ним и Его чувств к человечеству.
Церковь приложила все усилия, чтобы контролировать и финансовые средства людей. Чтобы приобрести Божье благоволение в загробной жизни, Церковь требовала от своих прихожан специальной платы, называемой индульгенциями. Другими словами, церковь призывала заранее оплачивать «возмездие» за грех, чтобы купить Божье благоволение. Мартин Лютер испытывал особое отвращение к идее индульгенций.
Я считаю подлинным чудом, что Бог использовал католического монаха, чтобы начать Реформацию. Это все более убеждает меня в том, что Бог не взирает на положение человека. Не имеет значения, к какой деноминации вы принадлежите или какие религиозные убеждения вы исповедуете. Если ваше сердце открыто для Бога, Он приведет вас к Себе и откроет вам Свои истины.
Мы все знаем, что у Бога есть драгоценные дети в каждой церкви. Поэтому стоит ли удивляться, что в самый мрачный период истории нашего мира у Бога были верные последователи даже среди священников? Их сердца были открыты для восприятия истины о Боге, несмотря на то, что они были частью системы, уводящей людей от Него. Как чудесно! Это говорит нам о том, насколько Бог богат благодатью!
Я очень уважаю Мартина Лютера. Я знаю, что он был грубым, а некоторые могут сказать неотесанным, жестким человеком, но мне нравится сила его характера. Меня вдохновляет то, что, когда Лютер приходил к какому-либо библейскому открытию, в нем было достаточно смелости, чтобы твердо придерживаться этой истины, даже если все оборачивалось против него. Когда, в конце концов, Мартин Лютер предстал перед заседанием в Вормсе, там присутствовали все католические епископы, все короли и императоры Европы. И все же этот монах бесстрашно и твердо заявил им: «На сем стою, и не могу иначе, ибо написано: «Праведный верою жив будет»» (см. Рим. 1: 17).
Темное средневековье более тысячи лет. Почему «темное»?
Потому что нет света. Абсолютно нет света. Света в отношении чего? В отношении какой истины?
Истины о характере Бога.
Какой конкретно черты Божьего характера? Благости.
Бог всегда был так благ к человечеству! Но католицизм на протяжении веков воздвигал стену тьмы между Божьей благодатью и сотворенными Им людьми. Чем дольше правила церковь, тем более плотной становилась тьма. Церковь извратила определение благодати: ее можно было купить, ее можно было заработать.
Людей учили, что они могут заплатить достаточно, чтобы Бог лично для них сократил те долгие тысячи лет, которые им нужно будет провести в чистилище. Счастливые богачи могли заплатить, чтобы в момент смерти сразу попасть в более возвышенное место, а не томиться в чистилище.
Однако сегодня некоторые католики, добросовестно изучающие Библию в малых группах, вновь открывают для себя то, что Мартин Лютер обнаружил пятьсот лет тому назад: Бог богат благодатью.
Двенадцать этапов
В католической Церкви существует немало таинств. Это исповедь, крещение, причастие, крестный путь. В католической Церкви вы найдете величественные изображения Иисуса на пути к Голгофе. Эти изображения иллюстрируют 12 шагов — 12 этапов. Перед каждым изображением верующие должны преклонять колени и повторять определенное количество молитв.
Церковь разработала систему таинств, чтобы позволить и помочь благодати Божьей снизойти на ее последователей. Другими словами, если вы проходите 12 этапов крестного пути и повторяете столько-то молитв, то вы получаете ровно такую же меру прощения.
Но что на самом деле должно занимать место таинств?
На самом деле существует только один Источник благодати — Иисус! Существует только один Посредник между Богом и человеком — «человек Христос Иисус» (1 Тим. 2:5). «Ибо нет иного имени … данного человекам, которым надлежало бы нам спастись», — кроме Иисуса Христа (Деян. 4:12).
Видите ли, христиане-протестанты верят, что Иисус открыл дверь, через которую Божья благодать свободно изливается на всех людей. Но католическая система — и очень важно это уяснить — всегда была системой, в которой людям необходимо было сделать нечто, что позволило бы им надеяться на лучшее отношение Бога. Это была и есть система, основанная на человеческих делах и заслугах.
Те, кто родились в католичестве, имеют весьма ограниченную возможность обретения истинного света, потому что сама система не терпит ничего нового.
Давайте признаем, что даже некоторые протестанты сталкиваются с трудностями в этом вопросе. Я даже могу вам сказать, что если бы вы действительно начали проповедовать спасение даром по благодати, вас легко могли бы побить за это камнями. Я говорю серьезно — это возможно даже в некоторых на первый взгляд протестантских церквах.
Кто-то, сидя в зале, услышав благую весть о благодати даром, может сказать: «Боже, благодарю Тебя! Впервые в жизни я обрел надежду! Впервые в жизни я действительно почувствовал, что могу обрести спасение. Теперь я вижу, насколько милостив Бог!» И в то же время, когда этот человек, сидящий на церковной скамье, преклоняет колени, прославляя Бога, другие поднимают камни.
Однажды в субботу утром, когда я выходил из церкви, одна женщина обратилась ко мне:
— Вы забыли сказать о самом главном!
— Я только что провел целый час, объясняя вам важность смерти и воскресения Иисуса, — ответил я. — Но, — запротестовала она, — вы ничего не упомянули о моей роли во всем этом.
— Ну, знаете ли, — ответил я, — мне неприятно это говорить, сестра, но вам следует пасть на колени и немедленно покаяться, если вы считаете, что способны сделать нечто, что позволит вам заслужить праведность и Божье расположение.
Давайте посмотрим правде в глаза: у христиан не всегда получалось помочь людям увидеть Божью благодать. Время от времени мы становимся очевидцами прорыва, когда люди начинают понимать, что отныне они свободны в Иисусе. Но другие тут же начинают называть их либералами только за то, что теперь эти люди поняли: Божью благодать нельзя заслужить, она дается всем даром. Знание о благодати не должно автоматически перемещать верующего в лагерь либералов, как будто бы теперь он оказался в опасности стать нарушителем всех правил.
Верные вальденсы
Разногласия в отношении благодати превратились в борьбу не на жизнь, а на смерть для христианской Церкви — и свет истины почти полностью погас. Небольшие группы верных христиан, таких как вальденсы, скрывались в пещерах, чтобы избежать гонений за свою непреклонную веру в Божью благодать. Но даже и эти верные христиане были в конце концов обмануты. С ними сыграли злую шутку.
Высокогорные долины, в которых нашли убежище вальденсы, располагались в северной Италии и южной Франции. Узкие проходы в эти долины были прекрасной естественной защитой. Папские эмиссары объявили, что если папскому представителю будет позволено пройти, то вальденсам даруют религиозную свободу. Это был обман. Вальденсы позволили эмиссару пройти к ним, но при этом потеряли свою свободу. Это очень грустная история.
Свет истины почти полностью угас! И если бы не состоялась экспедиция в Новый Свет, я думаю, что свет мог быть действительно утерян! Но в Божьи планы это не входило. Даже горстки верующих было достаточно, и Он отправил их через океан в Новый Свет, чтобы свет истины вновь воссиял в эти последние дни.
Без сомнений, Реформация была самым важным событием в истории христианства с момента рождения Иисуса!
Иисус пришел, чтобы дать свет этому миру, окутанному языческой тьмой в течение 4000 лет. И все же спустя короткое время снова появилось учение о необходимости делать все возможное, чтобы умиротворить Бога, чтобы побудить Его лучше относиться к людям. Какая ужасная подделка сатаны! Какое величайшее извращение истины о свободной и щедрой Божьей благодати!
